Candid Admission

PARLIAMENT has recently been debating the future of Pakistani democracy, but those debates will be for naught unless our leaders also develop the capacity to acknowledge each other’s positions.

پارلیمنٹ میں حال ہی میں پاکستانی جمہوریت کے مستقبل پر بحث جاری ہے، لیکن یہ بحثیں اس وقت تک رائیگاں جائیں گی جب تک کہ ہمارے رہنما ایک دوسرے کے مؤقف کو تسلیم کرنے کی صلاحیت بھی پیدا نہیں کرتے۔

The past two days have seen the government and opposition benches trading blame for democracy’s present, rather sorry state.

​گزشتہ دو دنوں میں حکومت اور اپوزیشن کے ارکان نے جمہوریت کی موجودہ، انتہائی افسوسناک حالت کا ذمہ دار ایک دوسرے کو ٹھہرایا ہے۔

On Wednesday, JUI-F chief Maulana Fazlur Rehman accused the government of misusing the Constitution and resorting to unconstitutional measures. He also said his party was “prepared to die” resisting the government if the latter continued pursuing a policy of confrontation and violence, and proposed a new Charter of Democracy as the way out.

​بدھ کے روز، جے یو آئی (ف) کے سربراہ مولانا فضل الرحمٰن نے حکومت پر آئین کے غلط استعمال اور غیر آئینی ہتھکنڈوں کا سہارا لینے کا الزام عائد کیا۔ انہوں نے یہ بھی کہا کہ اگر حکومت نے محاذ آرائی اور تشدد کا سلسلہ جاری رکھا تو ان کی پارٹی اس کا مقابلہ کرتے ہوئے "جان دینے کے لیے تیار" ہے، اور اس صورتحال سے نکلنے کا راستہ ایک نئے میثاق جمہوریت (چارٹر آف ڈیموکریسی) کی صورت میں تجویز کیا۔

Regretting that his efforts to mediate between the government and the PTI had failed because the government had changed course and imposed an emergency and governor’s rule in KP, the maulana said the political leadership had grown too intolerant for parliament to do its job.

​اس امر پر افسوس کا اظہار کرتے ہوئے کہ حکومت اور پی ٹی آئی کے مابین مصالحتی کوششیں اس لیے نااتمام رہیں چونکہ حکومت نے اپنا رویہ تبدیل کر لیا اور خیبر پختونخوا میں ہنگامی صورتحال (ایمرجنسی) اور گورنر راج نافذ کر دیا، مولانا نے کہا کہ سیاسی قیادت اتنی عدم برداشت کا شکار ہو چکی ہے کہ پارلیمنٹ اپنا فریضہ انجام نہیں دے سکتی۔

He was not wrong, though the fault is hardly the government’s alone.

​وہ برحق تھے، اگرچہ اس خرابی کا الزام اکیلے حکومت پر بھی عائد نہیں کیا جا سکتا۔

The maulana’s rebuke drew two kinds of response. Minister of Defence Khawaja Asif resorted to personal attacks, insinuating that the JUI-F chief was merely sore at being denied a share of power in KP.

​مولانا کے اس طعنے پر دو طرح کے ردعمل ظاہر ہوئے۔ وزیر دفاع خواجہ آصف نے ذاتی نوعیت کے حملوں کا سہارا لیا اور یہ اشارہ دیا کہ جے یو آئی (ف) کے سربراہ محض اس بات پر رنجیدہ ہیں کہ انہیں خیبر پختونخوا میں اقتدار کا حصہ نہیں ملا۔

PPP Chairman Bilawal Bhutto-Zardari, on the other hand, was more circumspect. Though he, too, laid much of the blame for parliament’s dysfunction on the opposition, he nonetheless urged it to exercise its powers and return to parliamentary committees.

​دوسری جانب، پی پی پی کے چیئرمین بلاول بھٹو زرداری زیادہ محتاط رہے۔ اگرچہ انہوں نے بھی پارلیمنٹ کے ناکارہ ہونے کا بیشتر ذمہ دار اپوزیشن کو ٹھہرایا، لیکن اس کے باوجود انہوں نے اپوزیشن پر زور ڈالا کہ وہ اپنے اختیارات بروئے کار لائے اور پارلیمانی کمیٹیوں میں واپس آئے۔ ​

“Those who want this House to remain dysfunctional and do not want the people of Pakistan to benefit from it have succeeded,” he told the opposition benches. “You have played a part in helping these people achieve their objective.” It was a surprisingly candid admission that the House’s dysfunction serves interests other than the people’s, even if the PPP chief left out his own party’s role in getting us here.

اپوزیشن بنچوں سے مخاطب ہوتے ہوئے انہوں نے کہا، "جو لوگ یہ چاہتے ہیں کہ یہ ایوان غیر فعال رہے اور پاکستان کے عوام اس سے مستفید نہ ہو سکیں، وہ کامیاب ہو چکے ہیں۔" انہوں نے مزید کہا، "آپ نے بھی ان عناصر کو ان کا ہدف حاصل کرنے میں معاونت فراہم کرنے میں اپنا حصہ ڈالا ہے۔" یہ ایک حیرت انگیز طور پر باواصف و بے باک اعتراف تھا کہ ایوان کا معطل عمل ہونا عوام کے علاوہ دیگر مفادات کی تکمیل کرتا ہے، چاہے پی پی پی کے چیئرمین نے اس صورتحال تک پہنچنے میں اپنی جماعت کے کردار کو چشم پوشی کا شکار کر دیا ہو۔

They may have yet to come to terms with it, but both ruling and opposition parties have lost credibility and political ground due to their ongoing vendetta. The maulana’s call for a new Charter of Democracy, though welcome, looks difficult to realise when the two sides cannot even agree to sit together in parliamentary committees.

​ممکن ہے کہ انہوں نے تحال اس حقیقت کو تسلیم نہ کیا ہو، لیکن حکمران اور اپوزیشن دونوں جماعتیں اپنی جاری انتقامی دشمنی (vendetta) کے باعث اپنی ساکھ اور سیاسی زمین گنوا چکی ہیں۔ مولانا کا ایک نئے میثاق جمہوریت کا تقاضا، اگرچہ خوش آئند ہے، تاہم جب دونوں فریق پارلیمانی کمیٹیوں میں ایک میز پر بیٹھنے پر بھی آمادہ نہ ہوں تو اس کا عملی جامہ پہننا دشوار دکھائی دیتا ہے۔

The imposition of emergency and governor’s rule in KP was a gross misstep by the federal government, and it has spoiled the chances of a negotiated settlement. But the opposition, too, has gained little from confrontation.

​خیبر پختونخوا میں ہنگامی صورتحال اور گورنر راج کا نفاذ وفاقی حکومت کی ایک سنگین لغزش تھی، اور اس نے کسی بھی مذاکراتی سمجھوتے کے تمام امکانات کو ناپید کر دیا ہے۔ ادھر اپوزیشن نے بھی محاذ آرائی کے ذریعے کچھ حاصل نہیں کیا۔

Unless both sides start to show some flexibility on key matters, make compromises and enter negotiations without preconditions, they risk further deepening this crisis of their own making.

​جب تک دونوں فریق کلیدی امور پر کچھ لچک کا مظاہرہ نہیں کرتے، باہمی مفاہمت پر عمل پیرا نہیں ہوتے اور کسی بھی پیشگی شرط کے بغیر مذاکرات کا آغاز نہیں کرتے، وہ اس بحران کو مزید سنگین بنانے کا خطرہ مول لے رہے ہیں جسے انہوں نے خود جنم دیا ہے۔

If enough lawmakers on both sides of the aisle are willing to admit that matters have gone too far, there may yet be hope for parliament, and for Pakistani democracy. The question is, are they ready to do so?

​اگر ایوان کے دونوں اطراف کے وافر تعداد میں قانون ساز یہ تسلیم کرنے پر رضا مند ہوں کہ معاملات حد سے تجاوز کر چکے ہیں، تو شاید تب بھی پارلیمنٹ اور پاکستانی جمہوریت کے واسطے کوئی امید باقی ہو۔ اصل سوال یہ ہے کہ کیا وہ ایسا کرنے کے لیے آمادہ ہیں؟