Cost of Provinces

THE cost would be steep. We all knew that. An Islamabad-based think tank has now put figures to those costs. That gives a fiscal dimension to a debate that has largely been driven by political demands and promises of better administration.

لاگت بہت زیادہ ہو گی—ہم سب یہ جانتے تھے۔ اسلام آباد میں واقع ایک تھنک ٹینک نے اب ان اخراجات کے اعداد و شمار پیش کر دیے ہیں۔ اس سے اس بحث کو ایک مالیاتی پہلو مل گیا ہے جو زیادہ تر سیاسی مطالبات اور بہتر انتظامیہ کے وعدوں کے زیرِ اثر رہی ہے۔

The Policy Research Institute of Market Economy estimates that creating two more provinces in Punjab could add Rs47bn to Rs57bn to annual recurring expenditure. The bill could rise to Rs610bn-Rs730bn if all the country’s 30 divisional units were turned into provinces.

پالیسی ریسرچ انسٹی ٹیوٹ آف مارکیٹ اکانومی' کا اندازہ ہے کہ پنجاب میں دو مزید صوبے بنانے سے سالانہ جاری اخراجات میں 47 ارب سے 57 ارب روپے کا اضافہ ہو سکتا ہے۔ اگر ملک کی تمام 30 ڈویژنل اکائیوں کو صوبوں میں تبدیل کر دیا جائے تو یہ بل بڑھ کر 610 ارب سے 730 ارب روپے تک پہنچ سکتا ہے۔

Every new province would require a permanent administrative and political structure, including a governor, chief minister, assembly, secretariat and high court. Their salaries, operating expenses and overheads would have to be met year after year, leaving less money for development.

ہر نئے صوبے کے لیے ایک مستقل انتظامی اور سیاسی ڈھانچے کی ضرورت ہوگی، جس میں گورنر، وزیراعلیٰ، اسمبلی، سیکرٹریٹ اور ہائی کورٹ شامل ہیں۔ ان کی تنخواہوں، چلانے کے اخراجات اور اوورہیڈز کو سال بہ سال پورا کرنا ہوگا، جس سے ترقیاتی کاموں کے لیے کم رقم بچے گی۔

The figures expose a major weakness in the argument for creating more provinces: political and administrative restructuring is often presented as an inexpensive way to make government more responsive. It is not.

​یہ اعداد و شمار مزید صوبے بنانے کے حق میں دیے جانے والے دلائل کی ایک بڑی کمزوری کو ظاہر کرتے ہیں: سیاسی اور انتظامی تنظیمِ نو کو اکثر حکومت کو زیادہ جوابدہ بنانے کے ایک سستے طریقے کے طور پر پیش کیا جاتا ہے۔ ایسا نہیں ہے۔

Smaller administrative units create another layer of government whose costs would be hard to justify. If a substantial portion of their allocations goes towards maintaining political and administrative establishments, little would remain for schools, hospitals and other essential services. Citizens promised better governance could end up paying for an expensive new tier without seeing much improvement.

​چھوٹی انتظامی اکائیاں حکومت کی ایک اور تہہ پیدا کرتی ہیں جن کے اخراجات کا جواز پیش کرنا مشکل ہوگا۔ اگر ان کے فنڈز کا ایک بڑا حصہ سیاسی اور انتظامی ڈھانچے کو برقرار رکھنے پر خرچ ہو جائے گا، تو اسکولوں، اسپتالوں اور دیگر ضروری خدمات کے لیے بہت کم بچے گا۔ بہتر گورننس کا وعدہ کرنے والے شہری شاید بغیر کسی نمایاں بہتری کے ایک مہنگی نئی پرت کی قیمت چکانے پر مجبور ہو جائیں گے۔

There is, of course, a real case for reorganising provincial boundaries.

بلاشبہ، صوبائی حدود کی تنظیمِ نو کا ایک حقیقی جواز موجود ہے۔

Punjab’s size and population, regional disparities and the sense of political and economic neglect in its southern districts cannot be dismissed. The demand for a separate South Punjab province reflects genuine grievances over unequal development. But these grievances cannot be resolved simply by creating new capitals, assemblies and secretariats. Nor should the fiscal argument be used to brush aside legitimate demands for political representation and administrative autonomy.

پنجاب کا رقبہ اور آبادی، علاقائی تفاوت اور اس کے جنوبی اضلاع میں سیاسی اور معاشی نظراندازی کے احساس کو نظرانداز نہیں کیا جا سکتا۔ ایک الگ جنوبی پنجاب کا مطالبہ غیر مساوی ترقی پر حقیقی شکایات کی عکاسی کرتا ہے دارالحکومتوں، اسمبلیوں اور سیکرٹریٹس کو تشکیل دے کر حل نہیں کیا جا سکتا۔ اور نہ ہی سیاسی نمائندگی اور انتظامی خودمختاری کے جائز مطالبات کو رد کرنے کے لیے مالیاتی دلیل کا سہارا لیا جانا چاہیے۔

Can the same objectives be achieved through empowered local governments?

کیا مضبوط اور بااختیار مقامی حکومتوں (LGs) کے ذریعے یہی مقاصد حاصل کیے جا سکتے ہیں؟

Political parties’ record of repeatedly suspending, delaying or weakening elected LGs suggests that the problem is less the size of provinces than the reluctance of political leadership to devolve power and resources.

جماعتوں کا منتخب مقامی حکومتوں کو بار بار معطل کرنے، موخر کرنے یا کمزور کرنے کا ریکارڈ یہ بتاتا ہے کہ مسئلہ صوبوں کا سائز اتنا نہیں ہے جتنا کہ سیاسی قیادت کی جانب سے اختیارات اور وسائل کی نچلی سطح پر منتقلی سے گریز ہے۔

Functional LGs, with predictable funding, elected representatives and clearly defined responsibilities, could take decision-making nearer to citizens without multiplying provincial overheads.

فعال مقامی حکومتیں، جن کے پاس متوقع فنڈنگ، منتخب نمائندگان اور واضح طور پر طے شدہ ذمہ داریاں ہوں، صوبائی اخراجات میں اضافہ کیے بغیر فیصلہ سازی کو شہریوں کے قریب لا سکتی ہیں۔

Any proposal for provincial restructuring must show how it would improve public services. It must also establish how new units would finance recurring expenditure. The creation of provinces is a long-term fiscal and constitutional commitment. Political parties demanding new provinces must explain how they intend to pay for them and what improvements citizens can expect.

​صوبائی تنظیمِ نو کی کسی بھی تجویز کو یہ ظاہر کرنا ہوگا کہ وہ عوامی خدمات کو کیسے بہتر بنائے گی۔ اسے یہ بھی ثابت کرنا ہوگا کہ نئی اکائیاں جاری اخراجات کی مالی اعانت کیسے کریں گی۔ صوبوں کا قیام ایک طویل مدتی مالیاتی اور آئینی عزم ہے۔ نئے صوبوں کا مطالبہ کرنے والی سیاسی جماعتوں کو یہ واضح کرنا ہوگا کہ وہ اس کی ادائیگی کا کیا ارادہ رکھتی ہیں اور شہری کس قسم کی بہتری کی توقع کر سکتے ہیں۔