Judicial Disaffection

THE resignation of Justice Mohsin Akhtar Kayani from the Lahore High Court is another indicator of the deepening disaffection within Pakistan’s superior judiciary. That a senior judge should feel compelled to relinquish office on grounds of conscience speaks volumes about the conditions prevailing under the new constitutional order. Justice Kayani has cited personal and health reasons, but his criticism of the 26th and 27th Amendments is telling. He believes these changes have compromised the independence of the high courts and strengthened executive control over judicial appointments. His own transfer from the Islamabad High Court to the LHC, which cost him his seniority, provides important context. His departure follows the resignations of Justices Mansoor Ali Shah, Athar Minallah and Shams Mehmood Mirza, who also expressed grave reservations about the constitutional changes. These are experienced judges raising key questions about the judiciary’s ability to function independently. Their concerns cannot simply be dismissed.

لاہور ہائی کورٹ سے جسٹس محسن اختر کیانی کا استعفیٰ پاکستان کی اعلیٰ عدلیہ میں بڑھتے ہوئے عدم اطمینان کا ایک اور اشارہ ہے۔ ​یہ امر کہ ایک جج ضمیر کی بنیاد پر منصب چھوڑنے پر مجبور محسوس کرے، نئے آئینی نظام کے تحت پائے جانے والے حالات کی عکاسی کرتا ہے۔ ​جسٹس کیانی نے ذاتی اور صحت کے وجوہات کا حوالہ دیا ہے، مگر 26ویں اور 27ویں آئینی ترامیم پر ان کی تنقید معنی خیز ہے۔ ​ان کا ماننا ہے کہ ان تبدیلیوں نے ہائی کورٹس کی آزادی کو مجروح کیا ہے اور عدلیہ کی تقرریوں پر ایگزیکٹو (انتظامیہ) کے کنٹرول کو مضبوط کیا ہے۔ ​اسلام آباد ہائی کورٹ سے ان کا لاہور ہائی کورٹ میں تبادلہ، جس کی وجہ سے ان کی سنیارٹی متاثر ہوئی، ایک اہم پس منظر فراہم کرتا ہے۔ ​ان کا یہ اخراج جسٹس منصور علی شاہ، جسٹس اطہر من اللہ اور جسٹس شمس محمود مرزا کے استعفوں کے بعد سامنے آیا ہے، جنہوں نے بھی ان آئینی تبدیلیوں پر گہرے تحفظات کا اظہار کیا تھا۔ ​یہ تجربہ کار جج صاحبان عدلیہ کی آزادانہ طور پر کام کرنے کی صلاحیت پر اہم سوالات اٹھا رہے ہیں۔ ان کے خدشات کو محض رد نہیں کیا جا سکتا۔ ​اسی طرح عام سائل (لٹیگیٹ) کے بارے میں جسٹس کیانی کی وہ تنبیہ بھی یکساں طور پر اہم ہے جس کے مطابق ان کے مفادات کو نظر انداز کیا گیا ہے۔ ​یہ بات سنجیدہ توجہ کی مستحق ہے۔ لاکھوں پاکستانیوں کے لیے عدالتوں کا رخ کرنے کا مطلب پہلے ہی طویل تاخیر، بڑھتے ہوئے قانونی اخراجات اور سالہا سال کی غیر یقینی صورتحال سے دوچار ہونا ہے۔ ​ایک ایسی عدلیہ جس کی آزادی پر سوال اٹھایا جائے، شہریوں کی بے بسی کے احساس کو مزید گہرا کر سکتی ہے۔ ​اگر شہری یہ یقین کرنے لگیں کہ عدالتی فیصلے طاقتور مفادات سے متاثر ہو سکتے ہیں، تو منصفانہ سماعت حاصل کرنے پر ان کا اعتماد متزلزل ہو جائے گا۔ ​آئینی ترامیم کا دفاع اس مقصد کے تحت کیا گیا تھا کہ وہ انصاف کی فراہمی کو بہتر بنائیں گی، تاہم سینئر ججوں میں بڑھتی ہوئی تشویش ان کے نتائج پر جائز شکوک و شبہات کو جنم دیتی ہے۔ ​حکومت اور عدلیہ کی قیادت کو ان خدشات کا اعتراف کرنا چاہیے اور بامعنی ادارہ جاتی گفت و شنید کے ذریعے ان کا حل نکالنا چاہیے۔ ​شہریوں کو من مانے اختیارات کے خلاف تحفظ فراہم کرنے کے لیے ایک آزاد عدلیہ ناگزیر ہے۔ جب خود جج صاحبان یہ سوال اٹھائیں کہ آیا وہ آزادی برقرار رکھی جا سکتی ہے، تو ملک کے لیے پریشان ہونے کا جواز بنتا ہے۔

Equally important is Justice Kayani’s warning about the ordinary litigant, whose interests, he says, have been neglected. This deserves serious attention. For millions of Pakistanis, approaching the courts already means enduring delays, mounting legal expenses and years of uncertainty. A judiciary whose independence is questioned can only deepen their sense of helplessness. If citizens begin to believe that judicial decisions may be influenced by powerful interests, their faith in obtaining a fair hearing will suffer. The constitutional amendments were defended as measures to improve the administration of justice, yet the growing unease among senior judges raises legitimate doubts about their consequences. The government and judicial leadership must acknowledge these concerns and address them through meaningful institutional dialogue. An independent judiciary is essential to protecting citizens against arbitrary power. When judges themselves question whether that independence can be maintained, the country has reason to worry.